En marzo de 2026, se realizó una expedición científica al oeste de la Reserva Marina de Galápagos, conformada por científicos de la Dirección del Parque Nacional Galápagos, Galapagos Whale Shark Project y Universidad San Francisco de Quito, y con el apoyo de Galapagos Shark Diving, Adventure Travel Conservation Fund, Metropolitan Touring y Finch Bay Hotels.
Foto: Martín Narváez
El objetivo de la expedición fue encontrar y marcar al tiburón ballena, especie en peligro de extinción, para cerrar su ruta migratoria. En Galápagos, esta especie aparece en los alrededores de la isla Darwin entre los meses de julio y noviembre, lo cual ha convertido a esta isla en un importante destino para buzos turistas, ya que es el único lugar del mundo donde se observan mayoritariamente hembras adultas. Sin embargo, existen reportes de esta especie en los primeros meses del año en las islas al sur y oeste del archipiélago, y el equipo científico lleva algunos años intentando establecer si es que existen vínculos entre estos tiburones y los que se observan en Darwin.
Foto: Martín Narváez
Durante la expedición, se logró por primera vez fijar una marca satelital en un tiburón ballena en el oeste de la reserva marina, entre las islas de Fernandina e Isabela. La hembra, de aproximadamente 6 metros, se estaba alimentando cerca de la superficie cuando se realizó el marcaje. Luego del marcaje, siguió con el mismo comportamiento, quedándose alrededor del bote durante más de una hora. Durante las siguientes tres semanas, se movió dentro del Canal Bolívar, mandando señales todos los días, evidencia de que pasaba tiempo en la superficie. El 24 de marzo se dejaron de recibir señales, pero al cabo de cuatro días, la tiburón volvió a aparecer, a 24 millas de la isla Wolf, vecina de Darwin, estableciendo así la primera evidencia de que los tiburones que aparecen en el norte en julio, podrían ser los mismos que usan las aguas del sur a inicios del año.
Foto: Martín Narváez
Sin embargo, no dejó de viajar – siguió hacia el norte, hasta salir de la RMG, llegar a aguas internacionales, y eventualmente entrar en la Zona Económica Exclusiva de la República del Salvador – un viaje de 1200 km en apenas tres semanas, permaneciendo en sus aguas profundas por dos semanas antes de emprender el camino de vuelta a aguas ecuatorianas. En la actualidad, el tiburón se encuentra atravesando la Reserva Hermandad, que fue creada como corredor marino precisamente para proteger a las especies migratorias como son los tiburones.
El tiburón ballena está amenazado por colisiones con barcos de carga, y por la pesca incidental, por lo que entender sus movimientos e identificar zonas de alto riesgo es fundamental para su conservación. Este resultado es una pieza más para cerrar su ciclo migratorio.