Investigadores, autoridades, estudiantes y representantes de la comunidad participaron en el VIII Simposio de Investigación y Conservación de Galápagos, realizado los días 6 y 7 de julio en el Centro de Convenciones Charles Darwin (San Cristóbal). Organizado por el Galapagos Science Center (GSC), la Universidad San Francisco de Quito USFQ, la University of North Carolina at Chapel Hill (UNC) y la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), el encuentro presentó los avances científicos más recientes sobre biodiversidad, océanos, salud, conservación y desarrollo sostenible del archipiélago.
Con más de 40 ponencias científicas, una sesión de pósters y la participación de más de 470 personas, el simposio presentó investigaciones sobre contaminantes emergentes en el ambiente marino de San Cristóbal, los primeros genomas de referencia de los pinnípedos endémicos de Galápagos, estudios sobre tiburones, rayas, tortugas y delfines, así como proyectos que vinculan la ciencia con el bienestar de la población, entre ellos el sistema de nutrición infantil basado en pesca sostenible.
“Lo que más nos enorgullece es nuestra relación con la comunidad y saber que estamos transformando la vida de las personas. Cuando se creó el GSC, la visión fue construir una ciencia capaz de conectar a las personas, la salud y el ambiente en un mismo lugar, reuniendo investigadores de distintas disciplinas para generar conocimiento desde múltiples enfoques”, expresó Carlos Mena, codirector del GSC.
En esta edición se conmemoraron los 15 años del Galapagos Science Center, alianza entre la USFQ y la UNC que, desde 2011, impulsa investigación interdisciplinaria para comprender los procesos ecológicos del archipiélago y generar soluciones a sus desafíos ambientales y sociales. Durante el acto conmemorativo se destacaron algunos de los principales aportes del centro, entre ellos las investigaciones que proporcionaron evidencia científica para la creación de la Reserva Marina Hermandad, fortaleciendo la protección de corredores marinos esenciales para especies altamente migratorias como tiburones y tortugas marinas.
La programación también incluyó el conversatorio “Experiencias: Ser Guardaparque”, realizado en homenaje a los 67 años de servicio de la Dirección del Parque Nacional Galápagos. El espacio reunió a guardaparques de distintas generaciones para compartir las experiencias, retos y aprendizajes que han marcado su labor en la protección del patrimonio natural de las islas.
«En el marco del 67 aniversario de la creación de la primera área protegida del Ecuador, este espacio cobra especial importancia pues la investigación científica siempre ha sido un pilar fundamental para la gestión y conservación de las áreas protegidas de Galápagos. Cada estudio y monitoreo aporta evidencia que fortalece la toma de decisiones frente a desafíos como el cambio climático, las especies invasoras, la contaminación y el uso público. El Simposio de Investigación y Conservación de Galápagos destaca la importancia del trabajo conjunto entre la academia, las instituciones, la comunidad y la cooperación internacional para generar conocimiento y convertirlo en acciones concretas que contribuyan a proteger este patrimonio natural único», indicó Rodrigo Robalino, director de Gestión Ambiental de la DPNG.
Quince años de ciencia que transforman el conocimiento en soluciones para Galápagos
La conmemoración de los 15 años del Galapagos Science Center permitió recorrer la evolución de una institución que ha convertido la investigación en una herramienta para comprender, conservar y mejorar la calidad de vida en Galápagos. Desde su creación, el GSC ha desarrollado un modelo de trabajo basado en cuatro ejes: investigación, desarrollo comunitario, educación experiencial y alianzas globales, integrando el conocimiento científico con las demandas del territorio.
“Creo que lo que ha hecho del Galapagos Science Center una colaboración única durante estos 15 años es la amplitud de las investigaciones que desarrollamos. Contar con nuestras instalaciones en Galápagos y reunir a científicos de disciplinas que van desde la oceanografía física hasta las ciencias sociales y la salud pública nos permite hacer realidad una investigación verdaderamente interdisciplinaria. La investigación es el pilar de nuestro trabajo, pero sabemos que solo tiene sentido cuando genera un impacto. Por eso, trabajamos de la mano con la comunidad para asegurar que nuestras investigaciones respondan a sus necesidades y contribuyan al bienestar de las personas y a la conservación de Galápagos”, resaltó Amanda Thompson, codirectora del GSC.
Uno de los principales hitos del GSC es la implementación del programa Investigación Ecológica a Largo Plazo en Bahía Naufragio (LTER-WB), el primer sitio de investigación ecológica a largo plazo del Ecuador y el tercero activo en Sudamérica. A través del monitoreo continuo de la biodiversidad y de los procesos ecológicos y socioambientales, este programa genera información clave para comprender los efectos del cambio climático y fortalecer la gestión de los ecosistemas insulares. Este trabajo se complementa con investigaciones sobre tiburones, tortugas marinas, iguanas marinas, lobos marinos, especies invasoras, biodiversidad marina y pesca sostenible, cuyos resultados respaldan la conservación y la toma de decisiones.
El impacto del GSC también se refleja en la formación de nuevas generaciones y en su vínculo con la comunidad. Iniciativas de educación ambiental como Conectándose con la Naturaleza han acercado la ciencia a miles de niños, niñas y jóvenes de San Cristóbal, mientras que cada año el centro recibe a estudiantes e investigadores nacionales e internacionales que desarrollan cursos, pasantías y proyectos científicos en Galápagos.
La investigación del GSC también impulsa soluciones para desafíos sociales del archipiélago. Proyectos como el Sistema de Nutrición Infantil basado en Pesca Sostenible, las brigadas médicas especializadas y el estudio liderado por la antropóloga y codirectora del GSC, Amanda Thompson, sobre la relación entre la calidad del agua, la alimentación y la salud de las familias de San Cristóbal, demuestran cómo la ciencia puede traducirse en beneficios concretos para la población mediante procesos participativos y evidencia científica.
Todas estas iniciativas confluyen en el enfoque One Health (Una Sola Salud), que reconoce la estrecha interdependencia entre la salud de las personas, los animales y los ecosistemas. Bajo esta visión, el GSC desarrolla investigaciones y proyectos interdisciplinarios que integran la conservación de la biodiversidad con la salud pública, la seguridad alimentaria y el bienestar comunitario, promoviendo soluciones sostenibles para uno de los ecosistemas más valiosos del planeta.
Ciencia que fortalece la gobernanza del archipiélago
La evidencia científica generada por el Galapagos Science Center ha trascendido el ámbito académico para convertirse en un insumo importante para la gestión y la gobernanza del archipiélago.
Las investigaciones desarrolladas por el centro han servido de base para la elaboración de protocolos, manuales y guías técnicas que fortalecen las investigaciones de campo, y respaldan el trabajo de instituciones y profesionales dedicados a la conservación.
“Creo que el mayor aporte del Galapagos Science Center ha sido reunir a científicos de diversas disciplinas en un mismo lugar, creando un entorno donde el intercambio de conocimientos, la infraestructura y la experiencia técnica hacen posible investigaciones que serían demasiado complejas de desarrollar de manera individual. Ese modelo de colaboración ha permitido generar importantes avances para comprender cómo interactúan los contaminantes presentes en el agua y en la tierra, y cómo esas interacciones influyen tanto en los ecosistemas como en nuestra propia especie”, señaló Corbin Jones, profesor de Biología de la UNC.
Entre estos aportes destaca el Plan de Manejo para la Conservación del Lobo Marino de Galápagos 2025-2030, resultado de un proceso científico y participativo liderado por el Dr. Diego Páez Rosas, profesor de la USFQ Galápagos e investigador del GSC. Elaborado junto a instituciones públicas, sectores académicos, productivos y comunitarios, este instrumento establece lineamientos para promover la conservación de la especie y fortalecer la convivencia entre la fauna silvestre y la población local.
“Hacer ciencia es solo el primer paso; el verdadero desafío es que ese conocimiento llegue a quienes toman decisiones y contribuya a la conservación. Para lograrlo, es fundamental integrar a la comunidad y entender la conservación como parte de su desarrollo. Con ese propósito, trabajamos junto a jóvenes de la Universidad San Francisco de Quito para generar información que ayude a orientar el futuro de Galápagos”, mencionó Diego Paez, investigador del GSC y profesor de la USFQ.
De igual manera, las investigaciones sobre ecología marina, conectividad y movimientos de especies altamente migratorias desarrolladas por el GSC aportaron evidencia científica que respaldó la creación de la Reserva Marina Hermandad, consolidando la protección de corredores marinos estratégicos para tiburones, tortugas marinas y otras especies del Pacífico Oriental Tropical.
“Todos usamos evidencia para tomar decisiones en nuestra vida diaria, y lo mismo ocurre en la formulación de políticas públicas. Por eso, es fundamental que la ciencia que generamos contribuya a la toma de decisiones sobre la salud de nuestros ecosistemas. Un ejemplo es la creación de la Hermandad Marina, que representa un cambio de paradigma: dejar de ver a Galápagos como un territorio aislado y entender su papel en la conservación del Pacífico Este Tropical y su conectividad ecológica. Ese es el tipo de decisiones que la ciencia debe ayudar a respaldar”, afirmó Alex Hearn, investigador del GSC y profesor de la USFQ.
Quince años después de su creación, el Galapagos Science Center se consolida como un referente en investigación aplicada en el Pacífico Oriental Tropical. Sus aportes demuestran que la ciencia no sólo amplía el conocimiento sobre Galápagos, sino que también fortalece las políticas públicas, orienta la toma de decisiones y genera soluciones que contribuyen a la conservación del archipiélago y al bienestar de sus comunidades.