La metagenómica de ADN respalda la flexibilidad trófica y revela nuevas especies de presas para el lobo marino de Galápagos

Fotografía de Andrés Moreira-Mendieta

Resumen
Los ecosistemas tropicales representan un desafío para los pinípedos debido a la variabilidad en la disponibilidad de alimentos. Según investigaciones previas, el lobo marino de las Galápagos (GSL, Zalophus wollebaeki) adopta flexibilidad trófica para hacer frente a estas condiciones. Sin embargo, esta hipótesis se basa en estudios que utilizan métodos tradicionales (análisis de partes duras de heces e análisis isotópico de tejidos). En nuestro estudio, analizamos la dieta de cinco colonias en la región biogeográfica sureste de las Galápagos (que alberga la mayor densidad de GSL) mediante ADN-metabarcoding de muestras de heces. El enfoque de ADN-metabarcoding puede identificar presas consumidas con una resolución taxonómica superior al análisis isotópico, sin depender de partes duras que permanezcan después de la digestión. Nuestro estudio incluyó cinco colonias diferentes para buscar evidencia de flexibilidad trófica a nivel bioregional. Detectamos 98 OTUs de presas (124 heces), en su mayoría asignadas a taxones de peces óseos; identificamos nuevas presas, incluyendo un tiburón, rayas y varios peces de aguas profundas. Nuestros datos respaldaron la flexibilidad trófica de GSL en toda la región biogeográfica estudiada, ya que diferentes individuos de la misma colonia consumían presas procedentes de hábitats y niveles tróficos diferentes. Se encontraron diferenciaciones significativas en la dieta entre colonias, especialmente entre Punta Pitt y Santa Fe. La colonia de Punta Pitt, con una batimetría más pronunciada y menor productividad, se distinguió por un alto nivel trófico y el consumo de una alta proporción de presas de aguas profundas; mientras tanto, Santa Fe, ubicada en aguas más productivas y someras sobre la plataforma, consumía una alta proporción de peces epipelágicos planctívoros. La ubicación geográfica y la batimetría heterogénea de las colonias de El Malecón, Española y Floreana permitirían a los animales acceder tanto a presas epipelágicas sobre la plataforma como a presas de aguas profundas fuera de la plataforma; esto conduciría a una mayor riqueza de presas y variabilidad en la dieta. Estos hallazgos proporcionan evidencia de que el GSL adopta una flexibilidad trófica para ajustar sus dietas a diferentes contextos ecológicos. Esta estrategia sería crucial para que esta especie en peligro supere los desafíos en un hábitat con condiciones de alimentación fluctuantes.

Conoce más del artículo científico en el siguiente enlace: https://doi.org/10.1002/ece3.10921

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In 2022, the Galapagos Science Center (GSC) and the broader UNC & USFQ Galapagos Initiative will celebrate its 10th Anniversary. We are proud to announce the World Summit on Island Sustainability scheduled to be held on June 26–30, 2022 at the Galapagos Science Center and the Community Convention Center on San Cristobal Island.

The content of the World Summit will be distributed globally through social media and results documented through papers published in a book written as part of the Galapagos Book Series by Springer Nature and edited by Steve Walsh (UNC) & Carlos Mena (USFQ) as well as Jill Stewart (UNC) and Juan Pablo Muñoz (GSC/USC). The book will be inclusive and accessible by the broader island community including scientists, managers, residents, tourists, and government and non-government organizations.

While the most obvious goal of organizing the World Summit on Island Sustainability is to celebrate the 10th Anniversary of the GSC and the UNC-USFQ Galapagos Initiative, other goals will be addressed through special opportunities created as part of our operational planning of the World Summit.

For instance, we seek to elevate and highlight the Galapagos in the island conservation discourse, seeking to interact with other island networks in more obvious and conspicuous ways to benefit the Galapagos Islands, the UNC-USFQ Galapagos Initiative, and the world. We will seize the opportunity to further develop the I2N2 – International Islands Network-of-Networks. Further, we wish to highlight and emphasize multiple visions of a sustainable future for the Galapagos Islands and we cannot do this alone. Therefore, engaging the Ecuadorian Ministry of Environment, the Ministry of Tourism, the Government Council of Galapagos, the Galapagos National Park, and local Galapagos authorities, including government and non-government organizations and local citizen groups, is imperative.

The Galapagos Science Center on San Cristobal Island, Galapagos

Borrowing from Hawaii’s and Guam’s Green Growth Program and the Global Island Partnership, we wish to examine existing global programs that emphasize island sustainability and their incorporation into life, policies, and circumstances in the Galapagos Islands. We will also seek to enhance our connections with the institutional members of our International Galapagos Science Consortium and expand the Consortium through the recruitment of other member institutions. We will also work to benefit islands and their local communities by working with citizen groups as well as important NGOs who seek to improve the natural conditions in the Galapagos and diminish the impact of the human dimension on the future of Galapagos’ ecosystems.

Lastly, we will use the World Summit to benefit UNC & USFQ and our constituencies through a strong and vibrant communication plan about the World Summit, creating corporate relationships as sponsors, identifying funding goals through donors, and benefiting our study abroad program for student engagement in the Galapagos Islands. We plan to develop and issue a Galapagos Sustainability Communique after the World Summit that includes the vision and insights of all its participants for a sustainable Galapagos with applicability to global island settings.

We are eager to hear your perspective and have you join us at the World Summit on Island Sustainability!