El Drone, una herramienta de investigación eficaz y poco invasiva, ayuda a mapear especies de plantas invasoras en Galápagos

Mariana Camacho, estudiante de maestría de la Universidad Javeriana de Colombia e investigadora de la Escuela Superior Politécnica del Chimborazo, en el marco del proyecto “¿Qué tan exóticas son las especies exóticas? Análisis ecológico de redes de artrópodos asociados a semillas de leguminosas exóticas y nativas en Galápagos”, se encuentra en San Cristóbal, Galápagos estudiando el comportamiento de una de las especies de plantas más invasivas del mundo, en colaboración de nuestro investigador, Gonzalo Rivas.

La Leucaena leucocephala es una especie que por su gran capacidad de adaptación es considerada altamente invasora.  Actualmente, hay registros de la presencia de esta especie en las 4 islas pobladas de Galápagos, sin embargo, no se conoce su distribución exacta.

Para esto, Camacho y Rivas emplean drones con el fin de mapear esta planta en áreas urbanas, rurales y protegidas, desde la costa de Puerto Baquerizo Moreno hasta la parroquia El Progreso, ubicado a sólo 7 kilómetros de la línea costera y con un clima más templado y frío.

Si bien, el objetivo principal es mapear la presencia y ausencia de esta planta antes de que sea considerada una plaga, Camacho también busca conocer la percepción y uso que las personas tienen sobre esta especie y determinar si existen interacciones de esta planta con otras especies de insectos y plantas nativas, para lo cual se están aplicando encuestas a la comunidad.

“La Leucaena leucocephala está considerada dentro de las especies más invasoras en el mundo pues su semilla es de fácil dispersión, el viento, los pájaros, los insectos e incluso los humanos ayudan en este proceso” afirma Camacho.

Según Rivas, el uso de drones en esta investigación ha permitido tener una visión más amplia y real sobre el espacio que esta planta está ocupando y la velocidad de ésta para propagarse.

Mariana Camacho captura el drone después de mapear la zona

Además, se elaborará un mapa predictivo que proporcione a los tomadores de decisiones un escenario claro sobre el cual se pueda trabajar para el control y eliminación de especies invasoras que representen un peligro para la conservación de las islas Galápagos.

Este trabajo se realiza bajo el permiso de investigación PC 41-21 tramitado por la Fundación Charles Darwin y con el acompañamiento de Gonzalo Rivas, investigador y docente del Galapagos Science Center.

La colaboración inter institucional fortalece la ciencia y la conservación.

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In 2022, the Galapagos Science Center (GSC) and the broader UNC & USFQ Galapagos Initiative will celebrate its 10th Anniversary. We are proud to announce the World Summit on Island Sustainability scheduled to be held on June 26–30, 2022 at the Galapagos Science Center and the Community Convention Center on San Cristobal Island.

The content of the World Summit will be distributed globally through social media and results documented through papers published in a book written as part of the Galapagos Book Series by Springer Nature and edited by Steve Walsh (UNC) & Carlos Mena (USFQ) as well as Jill Stewart (UNC) and Juan Pablo Muñoz (GSC/USC). The book will be inclusive and accessible by the broader island community including scientists, managers, residents, tourists, and government and non-government organizations.

While the most obvious goal of organizing the World Summit on Island Sustainability is to celebrate the 10th Anniversary of the GSC and the UNC-USFQ Galapagos Initiative, other goals will be addressed through special opportunities created as part of our operational planning of the World Summit.

For instance, we seek to elevate and highlight the Galapagos in the island conservation discourse, seeking to interact with other island networks in more obvious and conspicuous ways to benefit the Galapagos Islands, the UNC-USFQ Galapagos Initiative, and the world. We will seize the opportunity to further develop the I2N2 – International Islands Network-of-Networks. Further, we wish to highlight and emphasize multiple visions of a sustainable future for the Galapagos Islands and we cannot do this alone. Therefore, engaging the Ecuadorian Ministry of Environment, the Ministry of Tourism, the Government Council of Galapagos, the Galapagos National Park, and local Galapagos authorities, including government and non-government organizations and local citizen groups, is imperative.

The Galapagos Science Center on San Cristobal Island, Galapagos

Borrowing from Hawaii’s and Guam’s Green Growth Program and the Global Island Partnership, we wish to examine existing global programs that emphasize island sustainability and their incorporation into life, policies, and circumstances in the Galapagos Islands. We will also seek to enhance our connections with the institutional members of our International Galapagos Science Consortium and expand the Consortium through the recruitment of other member institutions. We will also work to benefit islands and their local communities by working with citizen groups as well as important NGOs who seek to improve the natural conditions in the Galapagos and diminish the impact of the human dimension on the future of Galapagos’ ecosystems.

Lastly, we will use the World Summit to benefit UNC & USFQ and our constituencies through a strong and vibrant communication plan about the World Summit, creating corporate relationships as sponsors, identifying funding goals through donors, and benefiting our study abroad program for student engagement in the Galapagos Islands. We plan to develop and issue a Galapagos Sustainability Communique after the World Summit that includes the vision and insights of all its participants for a sustainable Galapagos with applicability to global island settings.

We are eager to hear your perspective and have you join us at the World Summit on Island Sustainability!